De fem varianter av havskilpadde er hawkneb, grønn, leathery (leatherback), loggerhead og ridley. Havskilpadder har en ekstremt sakt metabolisme som tillater dem å gå i lange perioder uten mat.
Kostholdskategorier
Havskilpadder er enten planteetende, kjøttetende eller altetende. Disse kategoriene kan endre seg som følge av modenhet eller ny fangenskap. Planteetere, som den voksne grønne skilpadden, spiser kun lokal vegetasjon og planteliv som alger, tang, urter og svamper. Kjøttetere som hawkneb- og ridley-skilpadder spiser blekkfisk, krabber, anemoner og reker. Leatherbacks er også kjøttetende, og spiser maneter som en hovedmat. Altetende loggerhead-skilpadder kombinerer dyr og vegetasjon i sin daglige kostplan.
Aldersbaserte kosthold
Ung skilpadder vil ofte spise en drastisk annen kost enn sine voksne motparter. Unge grønne havskilpadder spiser et kjøttetende kosthold bestående i stor grad av maneter, og blir deretter fullstendig planteetende som voksne ved å spise tang og alger.
Kjevestrukturer
Kjevestrukturer bestemmer kostholdet til havskilpadder. For eksempel har hawkneb kjever som møtes i en spiss vinkel som hjelper dem å snappe mat fra sprukkner og revner i deres hjemlige korallrev. Kjevene til loggerhead- og ridley-skilpadder er designet for å knuse og male deres hardskallede rov.