Sjøurkiner er havdyr ofte funnet langs Stillehavskysten USA. De har tilpasset seg gjennom historien for å overleve i mange havhabitater. De spiser primært tang og lever i tare-skoger (kelp beds).
Historie
Fossiler daterer sjøurkiner minimum 600 millioner år tilbake. Over 700 arter eksisterer i dag.
Geografi
De kan ikke leve i ferskvann, men finnes i alle dybder og klimater i havene. I USA: hovedsakelig utenfor California-kysten.
Habitat-typer
- Tare-skoger (kelp beds)
- Korallrev
- Havsteiner
- Sandlaguner
Urchin beds (urkin-senger) husker tusenvis av individer og er minimum 0,4 hektar (1 acre).
Kost
Hovedsakelig: tang, sjøgress, alger. Av og til kjøtt – inkl. andre sjøurkiner.
Rovdyre
- Største trusler: fiskere og sjøotter.
- Havmåker og sjøstjerner (starfish) preder også på dem.
Advarsel: Ekologisk balanse
Uten naturlige rovdyre ville sjøurkiner spise opp hele tare-skoger. Tare-skoger bevarer andre organismer som ville dø hvis sjøurkin-populasjonen ikke kontrolleres.