Havskilpadder har strøket verdenes vann i millioner av år. Deres glatte kropper og store flippers skiller dem, men – i motsetning til landskilpadder – kan de ikke trekke hodet og beina inn i skjoldet. Disse reptilene varierer fra 76 cm til 1,8 meter i lengde, og kan leve i 80 år eller mer. Det er for tiden syv arter av havskilpadder som beboer både kystnære og åpne vann over hele verden; alle disse artene er klassifisert som truet under Endangered Species Act.
Habitat
- Voksne havskilpadder finnes i varme og tempererte vann over hele verden, i vannforekomster som laguner og estuarer. De tilbringer ofte mesteparten av tiden i grunne kystnære vann, men noen skilpadder vager seg ut i det åpne havet. Havskilpadder kan finnes i alle verdens hav unntatt Arktis.
Kostholdsvaner
- Kostholdet til havskilpadden varierer etter art. Mange havskilpadder er kjøttetere, men noen spiser bare planter. Noen arter varierer også sine spisevaner over løpet av levetiden sin. De fleste havskilpadder spiser krepsdyr og små fisk, men deres kostholdsvaner er generelt diktert av kjeve-struktur.
Vandringvaner
- Som med alle reptiler, er kroppstemperaturen til havskilpadder avhengig av det omgivende klimaet. Når kaldt vær nærmar seg, kan noen arter reise så langt som 2250 km på vei til rukkegrunnene. Hunnel havskilpadder kommer opp på stranden for å legge eggene sine – opptil 200 om gangen.
Ødeleggelse av habitat
- Uheldigvis er habitatet og reproduksjonen til havskilpadder truet av en rekke faktorer. Som ethvert dyr, har havskilpadden naturlige fiender, som haier og fugler; nyfødte skilpadder fullfører ofte ikke reisen til vannet. Endrede strandforhold og kysterosjon truer også rukkeområdene som skilpaddene trenger. I tillegg tar menneskeskapte avfall og fiskerier uhellom årlig livet av havskilpadder – likevel som menneskelige rovdyrene som med vilje driver med skjoldhandel.
Bevaring
- National Oceanic and Atmospheric Administration's Fisheries Office of Protected Resources er opptatt med å beskytte havskilpadder i amerikanske farvann. U.S. Fish and Wildlife Service gjør også mye arbeid for å gjenopprette havskilpadder og beskytte deres habitater. World Wildlife Fund er aktiv i å øke bevisstheten om havskilpaddens vanskeligheter samt å loby for juridiske avtaler som kan sikre en lys fremtid for disse eldgamle arter.