Sel er havpattedyr som av og til går på land. Du tenker kanskje på sel som morsomme dyr som balanserer baller på nasen, men det du ser i filmer er egentlig sjøløver, som er langt mer vendinge på land enn sel.
Sel og sjøløv – store forskjeller
Sjøløver har et fleksibelt bekken som lar dem bevege seg på land på alle fire finner. Sel har et forenet, ustøtbart bekken, som bare lar dem floppe på magen på land. Sjøløver har små ytre øreklapper, sel har bare hull som fører til indre øre. Begge er best tilpasset liv i vannet.
Pinniped-anatomi
Sel og sjøløver er pinnipeder («fjerpoteter»). Gruppen omfatter sel, sjøløver og deres større slektning, hvalross. Pinnipeder har forelimber som vingeaktige finner for framdrift i vann. Bakelimber er også finner, brukt for styring. De har en rund, fusiform kropp som skjærer jevnt gjennom vannet.
Hvor de lever
Pinnipeder finnes over hele verden. Mange lever i kalde områder, inkludert Nord- og Sydpolen. Et lag blubber og andre tilpasninger lar dem leve behaglig i frysepunktet. På den andre side finnes Galapagos-pelsel og California-sjøløv i varmere klima.
Byttedyr og rovdyver
Sel spiser ulike sjømatvarer, inkludert blekkspruter, krepsdyr og fisk som sild og laks. Sel grep byttet med skarpe tenner.
Sel blir jaktet av spekkhogger, haier og isbjørner. Siden sel ikke har forsvar, unngår de rovdyver ved å dykke til dybder over 200 meter og holde pusten i opptil 25 minutter.
Hastighet
Sel kan nå hastigheter på ca. 19 km/t (12 mph), men svømmer vanligvis mye saktere. Blubberen hjelper til å strømlinjeforme kroppen. Sjøløver kan svømme ca. 22 km/t (13,5 mph).
Sel svømmer ofte på ryggen, noe som kan hjelpe dem å lete etter bytte i dypere vann.