Sel og sjøløver tilhører gruppen marine pattedyr kjent som pinnipeder, som betyr «finne-føttet» på latin. Selv om de klart er beslektet, har de to artene en rekke forskjeller som gjør det enkelt å skille dem fra hverandre.
Så like, så forskjellige
Sel har stubbete, pelsbelagte forfinner med kloer og vinklede, ikke-roterende bakfinner som gjør dem til flinke svømmere men klønete bukmagnere på land. Sjøløver har større forfinner dekket av hud snarere enn pels. De kan rotere bakfinnene sine, noe som lar dem gå på land i stedet for å krype. Sel mangler ytre ører og hører gjennom et lite hull på hver side av hodet, mens sjøløver har små ytre ører. Sel gnir sakt når de har noe å si, men sjøløver er støyende bjeffere. Når det gjelder størrelse, er sel mindre enn sjøløver og er bedre tilpasset livet i vannet. Sammenlignet med sel, er de større sjøløvene festdyr – de kan danne flokker med opptil 1500 medlemmer som liker å ligge sammen på en sandstrand for å suge opp stråler. Sels preferanse for å tilbringe mesteparten av tiden i vannet passer godt med deres inclinasjon mot et ensomt liv. De samles vanligvis på land bare for å parre seg.
Oppsummering: Sel: ingen ytre øre, kort forfinner med klør, bukmagnere på land, ensomme, mindre. Sjøløve: synlige ører, store hudfinner, går på land, sosiale store flokker, større. Begge er pinnipeder («finne-føttede»).