En elefants løpehastighet er begrenset av dens enorme vekt – opptil fem tonn – og en høyde på opptil 3 meter. En artikkel fra 2010 publisert i «Journal of Experimental Biology» satte maksimal hastigheten for en elefant til 5 meter per sekund, som oversettes til ca. 18 km/t (11,2 mph). Forskningsgruppen, bestående av vitenskapsmenn fra Belgia, Italia og Thailand, gjennomførte studien på Thai Elephant Conservation Centre i Lampang, Thailand. De målte 34 asiatiske elefanter på en 50-meter bane med metallplater i stand til å måle elefant-genererte krefter. Forskerne bestemte at raskt bevgende elefanter ikke virkelig løper, men har en gangart som er en blanding av gang og trav. Elefanter har alltid minst én fot på bakken, mens løpende dyr normalt er luftbårne en del av tiden.
Samler fart
Dyr endrer ofte mønsteret for fotfeste sine når de fartøker. Elefanter er forskjellige – de opprettholder en kontinuerlig økning i steglengde og frekvens når de fartøker. Elefantens fotfeste-sekvens og leddforhold forblir de samme gjennom hele hastighetsområdet. Forskningsstudien fant at elefanter legger til mer pogo-pinne-bounce i stegene sine når de fartøker. Samtidig reduseres de vertikale bevegelsene av en elefants tyngdepunkt med 2/3 når den når maksimal hastighet. Vitenskapsmennene bestemte at elefanter kun utvider ca. 1/3 av den gjennomsnittlige masse-spesifikke mekaniske arbeidet av andre bevegende dyr.
Faktum: Elefanter «løper» ikke i tradisjonell forstand (ingen flyfase). Deres raskeste gangart er en rask gående/trav-blanding kalt «Groucho running». Afrikanske elefanter kan være litt raskere enn asiatiske. Maks fart over korte strekninger.