Havsvamper er stasjonære organismer som må plante seg selv i et område av havet hvor de kan få tilstrekkelig med mat. I stedet for å jakte mat, drar havsvamper havvann inn i kroppen og trekker ut mat og oksygen fra vannet. Når vannet strømmer ut av svampen igjen, bærer det med seg karbondioksid og andre avfallsstoffer. Havsvamper kommer i en lang rekke farger, størrelser og former.
Plante eller dyr?
Selv om de inneholder klorofyllpigmenter som finnes i planter, er havsvamper dyr. Havsvamper ble kalt zoophyter og ansåttes som både plante og dyr fram til sent på 1800-tallet.
Arter
Vitenskapsmenn anslår at det er omtrent 10 000 forskjellige arter av havsvamper. Bare 6 000 av disse artene er oppdaget.
Typer
Havsvamper kategoriseres enten som krustende eller frittstående. Krustende svamper vokser på overflaten av steiner og annet undervannsskrot. Frittstående svamper trenger ikke å vokse på toppen av andre objekter. Frittstående svamper blir mye større enn krustende svamper, og noen er store nok til at en person kan stå inne i dem.
Toxiner
For å unngå rovdyr slipper havsvamper ut toksiner i vannet rundt seg og har toksiner som dekker utsiden av kroppen. Folk som håndterer svamper eller streifer dem, kan få utslett på grunn av disse toksinene.
Medisinsk produksjon
Farmasøytiske selskaper eksperimenterer med visse forbindelser funnet i havsvamper. Det tror at noen av disse forbindelsene kan hjelpe med å bekjempe malaria, tuberkulose og kreft. Kjemikalier fra havsvamper brukes allerede til å lage noen antivirale medikamenter.
Reproduksjon
Enkeltperson havsvamp er både hann og hunn. Selv om svampene ikke kan reproducere seg selv, kan de spille rollen som hunn under én reproduksjonssyklus og deretter spille rollen som hann i neste.