På tross av navnet er en sjøstjerne ikke en fisk, men en ekkinoderm, lignende sandsdollars og sjøpølser. Det vitenskapelige navnet for den røde sjøstjernen er fromia milleporella. Marine vitenskapsfolk prøver passende å erstatte navnet sjøstjerne med sjøstjerne. Sjøstjernen lever opptil 35 år i villmarken.
Fysiske egenskaper
Den røde sjøstjernen kan være mange nyanser av rød med flere svarte porer på sin beinske, kalksierte overflate. Det harda ytre og den lyse røde fargen beskytter den mot de fleste rovdyr. Sjøstjernen har ingen hjerne. Gjennomsnittlig sjøstjerne måler en fot fra arm til arm. De fleste av disse skapningene har fem armer, men kan ha så mange som 40. Et øyelignende sensor sitter på enden av hvert ledd. Sjøstjernen har innebygd sugeevne, som kommer fra madreporitten, et sted midt på sjøstjernens kropp. Madreporitten er som en pumpe som trekker sjøvann inn i kroppen, og gjennom kroppens ulike kanaler. Sjøstjernen bruker denne sugeevnen til å bevege seg langs havbunnen, og grepe fast på overflater. De er også hendige for å åpne bløtdyr, østers og muslinger.
Leveområde
Den røde sjøstjernen er et marin dyr. Den kan ikke leve i ferskvann, og meget få lever i brakkvann. Det er vanskelig å oppdrette i et akvarium, siden det er vanskelig å skille mellom hann og hunn sjøstjerner, så akvariumliv er begrenset. Den røde sjøstjernen lever generelt alene, men tolererer andre sjøstjerner av sin egen art.
Fôr
Sjøstjernen har en meget usvanlig måte å spise på. Den presser magene sine gjennom munnen, og utskiller fordøyelsesvæsker som bryter ned byttets kjøtt. Den trekker deretter føden tilbake i kroppen. Sjøstjernen har en meget sunn appetit, og konsumerer så mange som noen få dusin små muslinger på én uke. Jo mer den spiser, desto større blir den.
Usvanlige fakta
Egenskapen som gjør andre dyr misunnelige, er evnen til å regenerere lemmer. Dette er mulig fordi de fleste av dens vitale organer ligger i armene. Noen sjøstjerner trenger at sentralkroppen er hel, mens andre kan vokse ut igjen fra en del av et avrevet ledd. Den har også ingen hjerne, og intet blod. Med nervesystemet som finnes i armene, er den eneste blodlignende væsken den har filtrert sjøvann.