Bilharsia (eller skistosomiasis) er en gruppe parasitære ormer som forårsaker alle slags problemer i menneskekroppen. Ormene infiserer oftest mennesker i tredje verden land med dårlig hygiene og også ofte svømmere. Deres livssyklus er en morsom en, som tar dem inn og ut av flere forskjellige arter og miljøer.
Egg klekker
Eggene til skistosomiasis blir utskilt i menneskeavføring. De ligger dormante til de når et trygt sted å klekke. Et vanlig klekkested for eggene er menneskeavføring som har gått gjennom vannrenseverk. Når dette vannet slippes ut, kan eggene klekke. Likevel klekker de også hvis avføring ligger på bakken. En gang eggene klekker, frigir de miracidia, som er de små vesener som invaderer kroppene til snylter.
Snylter som verter
En gang inni snylten, går miracidia gjennom to generasjoner av sporocyster og produksjon av cercarier. Cercariene bor i sporocystene. Når cystene blir for store, sprenger de. Cercariene infiserer da snyltenes kropp og får dem til å bli syke. Dette vil til slutt drepe snyltene, hvorpå cercariene forlater snyltenes kropp. Cercariene svømmer så bort fra snyltene og prøver å finne en menneskelig vert.
Infisering av menneske
En gang cercariene finner et menneske, penetrerer de huden. De prøver å finne svake steder i huden, som under armen, i grenen, eller i enhver kutt eller sår. Likevel kan de penetrere huden dypt nok for å finne blodstrømmen uten hjelp. En gang de er i menneskehuden, kaster de halen sin. På dette punktet blir de skistosomula, som er neste steg i deres livssyklus.
Veien til årene
Etter å ha mistet halen, beveger skistosomula seg gjennom huden til de når årene. De lives så av blod og vev til de modner. De voksne lever i de mesenteriske vener i hele kroppen. Forskjellige arter har tendens til å leve i forskjellige deler av mesenteriske vener. De reiser gjennom dine blodårer og forårsaker stor skade på kroppen din, inkludert skistosomiasis, sykdommen navngitt etter ormen. Denne sykdommen kan forårsake alvorlig skade på dine indre organer og hud.
Egglegging
En gang de når voksen alder, vil de parre seg, og hunn vil legge eggene sine i de små vener i portalen og pervesikale systemer i ditt blodsystem. De vil bevege seg gjennom blodstrømmen din og til slutt finne veien mot lumen av tykktarmen og blæren. En gang de når disse kärlene, deponeres de i tykktarmen og blæren og utskilles. De vil så prøve å finne veien tilbake til snylter en gang de klekker.