En skilpadde er en skallet reptil som kan leve i eller utenfor vann, i habitater i hav, elver, skoger, engør og ørken. Skilpadder dukket opp første gang i Trias-perioden, for ca 240 til 250 millioner år siden. De er altspisere eller kjøttspisere, og de spiser planter, frukt og/eller små dyr som insekter, sniler eller ormer.
Reproduksjon
En baby skilpadde oppstår gjennom seksuell reproduksjon, når en hannes skilpadde sperme befrukter egg funnet i en hunns eggstokker. Mange hunnlige havskilpadder parrer seg med flere hanner og lagrer sperma, så det kan bli befruktet senere. Hunnene legger mellom 1 og 200 egg i et reir på land og graver dem ned. Etter at de har gravd ned eggene sine, har hunnene ingen kontakt mer med eggene sine.
Ruggeperiode
Det tar generelt mellom to og tre måneder for skilpaddeegg å klekke. Temperaturen på sanden kan bestemme hva kjønn skilpadden vil bli, da varmere temperaturer resulterer i hunn og kildere klima i hann. Under denne ruggeperioden er eggene i fare for å bli spist av rovfugler, som rødrev og reven. Skilpaddeegg har generelt tøffe skall og klarer å overleve uten beskyttelse.
Klekninger
En gang baby havskilpadder, kjent som klekninger, er født, beveger de seg generelt til havet for å leve, avhengig av typen skilpadder de er. Under mesteparten av livet sitt lever havskilpadder i kystnære mateområder. Landskilpadder finner vanligvis et gjemmested på land eller under jorden, hvis de er født i kalde klimaer. Skilpadder i varmere, tørre steder gjemmer seg i skallene sine som beskyttelse fra solen.
Modning
Mange typer skilpadder vokser raskt i starten, men veksten deres bremser snart. Det kan være hvor som helst fra 5 til 20 år før skilpadder er modne nok til å reprodusere. Noen arter av vannbaserte skilpadder, som havskilpadder, reproduksjon ikke før de er mellom 20 og 50 år gamle. Mange arter av landskilpadder eller skjoldpadder, som ørken skjoldpadden, tenderer til å reprodusere når de er mellom 15 og 20 år gamle.
Død
Skilpadder lever generelt mellom 30 og 60 år, avhengig av hva type skilpadder de er. Noen gigantiske skjoldpadder har funnet å leve over 100 år.