Om skilpadder
Hvis du er i nærhet av en elv eller en dam, hold øynene åpne – du kan se en skilpadde. Det finnes ganske mange forskjellige typer skilpadder i Nord-Amerika, noen av dem biter. Hver art har forskjellige merker på skallet og oppfører seg på en egen måte. De er morsomme å observere, men vær forsiktig hvis du håndterer dem. Noen kan bære salmonella, som kan gjøre deg veldig syk.
Egenskaper
Skilpadder er reptiler som lever i eller nær dammer eller elver. De kan trekke hode og føtter inn i det hengslede skallet de bærer på ryggen. Nedre skall kalles plastron og øvre skall kalles carapax. Skilpadder har ikke tenner selv om noen har en farlig bite. De har en krokodillelignende snabel med to naseborer og en munn med skarp, solid kjeve. Deres gule og svarte øyne har et nedre øyelokk som beveger seg opp for å dekke hele øyet. Benene har ben, tær og klor. De forre føttene har fem klor hver, og de bakre føttene har fire klor hver.
Fakta
Hunner graver hull i sanden eller myk jord nær elver der de legger egg med myke, gummilignende skall. Siden de ikke vokter rede sine, stjeles eggene avr stinkdyr og andre små dyr. Glideskilpadder legger ikke egg i mud. I stedet reiser de til fast jord og fukter det med blærevæske for å myke det nok til å grave rede. De er mest sårbare for rovdyre når de nylig har klakket og før skallet hardner. Skilpadder som lever primært på land, som bokseskilpadder og skogsskilpadder, spiser frukt, bær, urter, insekter, snegl og andre små dyr. Skilpadder som lever mest i vann spiser mindre fisk og insekter. Skilpadder visler når de er redde, mens de forsvinner inni skallene sine.
Type
Mange forskjellige typer skilpadder lever i Nord-Amerika. Den mest vanlige varianten av alle er mudskilpadden. Stinkpot-muskusskilpadder utsonderer en dårlig lukt når en fiender nærmer seg. Snappeskilpadder er de største skilpaddene og tenderer å grave seg ned i mud. Alligatorsnappeskilpadder lurer i vannet med åpen munn for å lokke små fisk. Innsiden av munnene deres er hvitt klett. De har et rød bevægelig vevstykke, kjent som «ormen», som tiltrekker fisken. Cooters og damslidere er to arter som bare spiser planter. Andre typer skilpadder inkluderer malet skilpadde, plettet skilpadde, vestlig damskilpadde og sågryggskilpadder. Snappeskilpadder og mykskallede skilpadder biter begge mennesker.
Størrelse
De minste skilpaddene, stinkpot muskusskilpadder, mudskilpadder og plettet skilpadder, vokser til 7,5–10 cm (3–4 tommer). Den største nordamerikanske skilpadden, alligatorsnappeskilpadden, vokser til 68 kg (150 pund). Alle de andre skilpaddene varierer fra ca. 12,5 til 30 cm (5 til 12 tommer) lange.
Misforståelser
Opptil 1960-årene ble små skilpadder solgt over hele USA i dyrebutikker, sammen med små skåler som hadde en hevet område for kjæledyret å solse i. Resten av skålen holdt vann for skilpadden til å svømme. Deretter, for å beskytte barn fra salmonella som skilpadder noen ganger bærer, ble det forbudt å selge skilpadder som kjæledyr i dette landet. Skilpaddeoppdretter fortsetter å oppdrette dyrene for å eksportere dem, vanligvis til Asia, der de anses som delikateser. Oppdretterne skyller skilpaddeegg med en løsning som dreper eventuell salmonella og håper å få loven omvendt så skilpadder igjen kan selges som kjæledyr.