Om skunker

Mest kjent for den forferdelige lukten de spreier

Skunker er pattedyr best kjent for den sterke og forferdelige lukten de spreier. De finnes preponderant i Nord-, Midt- og Sør-Amerika, men to av de elleve artene finnes i Indonesia og Filippinene. De kommer i mange farger fra hvit til svart, inkl. grå og brune toner, og pelsmønsteret gjør hver skunk unik. Luktkjertlene kan fjernes, noe som gjør det enklere å tamme og holde dem som husdyr.

Identifisering

  • Mest vanlig: svart/hvit pels, men også brun, grå, krem, hvit.
  • Alle fødes med stripermønster: 1–2 striper, eller flekket blandning av revne striper og prikker.
  • Vanligst nedover ryggen, men også på bein, snute, hode.
  • Størrelse: 38–94 cm (15–37 tommer). Vekt: 0,45 kg (1 lb) for flekket skunk til 8 kg (18 lbs) for grissnute-skunk.
  • Lang kropp, korte bein med kler.

Arter og klassifisering

  • 11 arter, ulike slekter:
  • Conepatus (grissnute-skunker): 5 arter – Amerikansk, Vestlig, Stripet, Molinas, Humboldts.
  • Mephitis: Stripet skunk og Hetteskunk.
  • Spilogale (flekket skunk): Østlig og Vestlig.
  • Mydaus (stink-skunk): Palawan og Javan stink-skunk.

Geografi

  • 9 av 11 arter i Amerika: Canada til Sør-Amerika. Vanlig ved vannløp med vegetasjon/mat. Fjellhygler og canyoner.
  • 2 stink-skunk arter (Mydaus) IKKE i Nord-Amerika, men Indonesia/Filippiner – vanlige i gressmarker der.

Egenskaper: Luktkjertlene

Én skillepreget egenskap: par kjertler på hver side av anus med sulfure kjemikaler. Kan spreie 2–4,5 m (7–15 ft) når truet. Lukt: råtne egg / brennet gumm. Luktbar opp til 1,6 km (1 mil) medvind. Pga. stikkende lukt og midlertidig blindhet hos noen dyr, har skunk få naturlige fiender som aktivt jakter dem.

Betydning

  • I vilden: få fiender, innfløser frykt til reven, ville hunder, bjørner. En av få naturlige fiender på honningbier – holder den arten i sjekk.
  • Som husdyr: populære siden spanske bosettere så urfolk holde skunker (kanskje som vakter). Pilgrimer i nordøst USA holdt dem. I dag: vanlige husdyr pga. enkelt fjerning av luktkjertler (smertelfri). UK: lovlig. USA: regulert, ulovlig i enkelte stater.