Lukt signaliserer paringstid
Skunk er best kjent for sin brennende spreie, og luktes ofte før de ses. Likevel er de milde og ikke-aggressive. De spiser skadedyr som larver, insekter og små grytere – nyttige i hagen. Skunk-paring skjer sent vinter eller tidlig vår, og skunklukt indikerer ofte at paringssesongen har startet.
Identifisering
Lett gjenkjennelig: svart/hvite striper, lang hale. 38–89 cm (15–35 tommer) fra snute til hale, 2,3–6,8 kg (5–15 lbs). Nattaktive, sjelden sett. Men lukten – unnkjennelig. Kan spreie opptil 4,5 m (15 ft) med nøyaktighet. Brukes til selvforsvar og territoriumsmerking. Hunnar er velgjerne: hvis hann ikke godkjennes, spreier hun ham og går videre.
Paringsatferd
- Parer en gang i året.
- Hanner er territoriale og kjemper om hunnar i paringssesongen.
- Hanner er polygame – kan parere med flere hunnar samme sesong.
- Mange spreier (territorium, kamper, hunnar som avviser) gir mye lukt tidlig vår.
Geografi og bosetting
Tilpassningsdyktige – finnes hele Canada, USA, Mexico. Graver egne huler, men foretrekker overlatte huler, vedhauger, hul trær. I byer: under hus, i verktøyshed, bilvrak. Hunn forbereder hule med gress, løv, mykt materiale før fødsling. Selv om de er ensomme, kan flere dele hule i kalde klima for varme – flere kull oppdres sammen.
Forsinket implantering
Hunn kan forsette implantering av befruktet egg etter paring. Egg kan ligge dormante i uker før den fester i livmorgeggvegg. Hvis paring skjer tidlig vær og vinteren varer, sikrer dette at hunngår gjennom graviditet og fødsling i varmere vær med mer mat.
Unge
- Kull: 4–7 unger etter 60–77 dagers graviditet.
- Vekt: ca. 28 g (1 oz) hver. Døve, blinde, hårfrie.
- Ved 6 uker: avvende, følger mor natten for å lete mat.
- Blir hos mor opptil 1 år.
Hannens rolle
Hanner spiller ingen rolle i oppdragelse. Eneste kontakt med hunnen er under paring.
Som husdyr?
Skunker kan bli husdyr, mange har oppdratt orphanede unger. Som fletter: intelligente, rene, nysgjerrige. Luktkjertler kan fjernes tidlig – eliminerer spreierisiko. I vilden bærer de ofte rabies, men kan vaksineres som husdyr. Men: ulovlig/begrenset i mange delstater (USA), og oppdrett i fangenskap krever ofte USDA-tillatelse.