Mens skilpadder kan virke som enkle, lite vedlikehold krevende kjæledyr, er mange mennesker overrasket over hvor mye arbeid de krever. Å legge til et kjæledyr i familien kan hjelpe til å lære barn ansvar, men skilpadder er ikke det ideelle kjæledyret for familier med barn som liker å holde kjæledyrene. Hvis du har barn som kan være stille observatører, kan dette fascinerende krypdyr være det perfekte valget. Forbered skilpadde habitat og nødvendigheter før du tar skilpadden hjem.
Arter
Skilpadder faller i to hovedkategorier: land- og vannskilpadder. Bokskilpadder og mudderskilpadder er blant de mest vanlige landskilpadde kjæledyr, kanskje fordi de er enkle å finne i villmarken. Bokskilpadder vokser til en moden lengde på omtrent 6 tommer og har mørk brun farging med gule merker. Liksom mudderskilpadde og mange andre landskilpadder, vinterdvaler bokskilpadder under jorden om vinteren eller kan bli trøge i inne habitat. Mudderskildpadder er faktisk semiterrestrielle, foretrekker fuktige og mudrede områder. De vokser til en maksimal lengde på omtrent 5 tommer og kan bli 50 år gamle. Slider, cooters og malede skilpadder er vannskilpadder vanligvis holdt som kjæledyr. Røyeøred slider skilpadder er de mest vanlige sliderne for kjæledyr og kan vokse så lange som 11 tommer. Cooter skilpadder er heimmehørende i det østlige USA og kan vokse opp til 12 tommer lange, mens malede skilpadder kan være så lange som 10 tommer.
Habitat
Skilpadder krever et ganske stort tank for å tilrettelegge alle behovene sine. Landskilpadder trenger et område med tørr land med substrat som er enkelt å grave, så vel som en pool med rent vann å bade i. Vannskilpadder trenger en pool med vann for å svømme men trenger også litt tørr land og et sted å solar seg i sollys. Alle typer skilpadder trenger en lyskilde; hvis naturlige UV-stråler ikke er mulig, må du tilby kunstig belysning. Skilpadder er kaldblodige krypdyr og har vanskelig med å justere til temperaturendringer, så en varmelampe er et godt alternativ for temperaturer under 70 grader. Utepenn fungerer bra for skilpadder fordi de krever mer rom enn de fleste familier kan tilby inne. Uansett om du holder skilpadden inne eller ute, hold habitatet rent.
Mat
Bokskilpadder trenger en kost på omtrent 2/3 plante materiale og 1/3 dyr basert mat. De trenger en grønn salat base bestående av plante grønnsaker eller salat, så vel som friske frukter og grønnsaker. Krekk og orm bør være hoved kjøttkilde, men du kan tilby mus og kokt kylling av og til. Mudderskildpadder er også allesøtere, men de foretrekker mesteparten kjøtt, som frisk fisk, kreps eller andre vannarter. Fôre dem fisk som lever i vann, helst i en separat fôring pool. Cooters er hovedsakelig planteetere, foretrekker vann vegetasjon som alger og ålegress, men de spiser også insekter og vannskapninger. Slider skilpadder er allesøtere, men de spiser mindre kjøtt når de eldre. Tilby dem friske frukter og grønnsaker i vannet, så vel som kjøtt som levende gullfisk eller spesielle mat pinner. Den grunnleggende kosten til en malede skilpadde bør bestå av feeder fisk, kylling og salat.
Forsiktighet
En lov fra 1975 forbyr salg av skilpadder mindre enn 4 tommer lange i USA. U.S. Food and Drug Administration innførte forbudet for å forhindre spredning av sykdom – spesielt salmonellose – som mange barn har pådratt seg ved å legge baby slider skilpadder i munnen. Selv om størrelsesgrensen hjelper med å kontrollere problemet, bærer mange skilpadder fortsatt sykdommen, som overføres hovedsakelig gjennom avføringen. Av denne grunn er kjæledyr skilpadder kanskje ikke det beste alternativet i en husholdning med meget små, nysgjerrige barn. Hvis du må holde en skilpadde som kjæledyr, sjekk at alle vasker hendene med antibakteriell såpe etter å ha håndtert skilpadden. Hold skilpadden unna mat overflater, og desinfiser enhver husholdningsoverflate som skilpadden eller buren har kommet i kontakt med.