Den fryktindgytende kjempe skilpadden er den største ferskvannsskilpadden i USA. De finnes over det meste av landet. Snappers er formidabelle rovdyr med hurtige bitt som lett kan amputere en finger. Som følge herav anbefales de ikke som kjeldyr. Faktisk, i California, en stat hvor de ikke er inhemsk, er det ulovlig å besitte en kjempe skilpadde.
Utseende
-
Den vanlige voksne kjempe skilpadden kan nå en lengde på 14 tommer og veie så mye som 40 pund. Dens fætter, alligator snapperen, kan bli så stor som 140 pund. De har et nesten forhistorisk utseende med et grovt skjell preget av skarpe takk på baksiden. Magedelen av skjellet er flat og sammenlignet lite og gir skilpadden liten beskyttelse. Den har et stort, ondartet utseende hode og et kjøttaktig hale. Føttene er brede og svømmende. I motsetning til box skilpadder, kan snapperen ikke trekke hodet og halen helt inn i skjellet.
Utbredelse/Habitat
-
Utbredelsen til kjempe skilpadder er omfattende. De kan finnes over hele USA øst for Fjellene. De er også inhemsk i Mexico, Central-Amerika og Sør-Amerika, så langt sør som Ecuador. De bor i sakte flytende elver, bekk, dammer og sumpområder. De foretrekker mudrete bunn der de kan overfalle bytte. I motsetning til andre skilpadder, er snappers svært vannaktige og gjør ikke mange reiser over land eller sole seg. De foretrekker å holde seg nær bunnen av dammer og elver hvor de vil winterkrave i mudderet.
Kosthold
-
Foretrekker å bli nedsänket i mudrete bunn, bruker kjempe skilpadder plasseringen til å overfalle fisk, som utgjør størstedelen av kostholdet deres. De spiser også unge vannfugler, som de stalker fra under vannoverflaten; selv om de av og til vil snappe bytte fra elvebredder. De har også vært kjent for å angripe små reptiler og pattedyr. Snappers er altetere. Bortsett fra fisk, froske, snegl og insekter, spiser de også planteaktig materiale, som utgjør om lag 40 prosent til 50 prosent av kostholdet deres.
Fortplantning
-
Kjempe skilpadder når seksuell modenhet når de er om lag 8 tommer lange, men det kan variere fra region til region over hele USA. Parringssesongen kan være så lang som mai til november i noen områder. Som reptiler, reproducerer snappers ved å legge øyne. Når hann gjør hunn gravid, graver hun et hull i sandet. Kullstørrelse varierer fra 20 til 40 egg, men større skilpadder kan legge opp til 80. Avhengig av været, kan inkubering ta ni til 18 uker. Siden hunnene kan lagre sædceller, kan de legge egg hver sesong uten parring. Levetiden til en kjempe skilpadde anslås å være om lag 30 år.