Sjøstjerner tilhører Asteroidea (stråler/armer). Selv de mangler hjerne og sanser, er de mest komplekse ryggdyrløse. Ikke fisk. Symmetri ulik andre dyr: radiell symmetri gjennom hver akse, ikke bare midtlinje.
Seksuell reproduksjon
To separate kjønn. Ved gyting samles store grupper for økt suksess. Noen arter slipper egg i vann til befrukting, andre bærer dem på undersiden. Hanner slipper sperm i vann til å møte egg.
Utvikling (larvestadier)
Egg lever blandt zooplankton til de rukler til stadium 1 larver: bipinnaria. Spiser og vokser. Ved viss størrelse → stadium 2: brachiolaria. Begge stadier lever blandt zooplankton (spiser/spises) til metamorfose. Larver er bilateralt symmetriske (høyre=venstre) – annerledes enn voksne.
Metamorfose
Når larver er klare, synker de til havbunn. Her tar de den kjente radielt symmetriske formen. Flest har 5 armer, men noen arter har flere.
Levealder
- Fangenskap: opptil 8 år dokumentert.
- Vill: varierer, lite kjent. Estimert 5–20 år avh. art/miljø.
Aseksuell reproduksjon (fissjon)
Fordi sjøstjerner kan regenerere kroppsdelar, kan de reprodusere aseksuelt. Prosess: fissjon – deler seg i to halvparter. Så lenge en del av sentraldisken er til stede, kan begge halvparter regenerere manglende deler og bli hele igjen.