Sjøstjerner tilhører echinoderms. Enkle organismer (ingen hjerne/sanser), men mest komplekse ryggdyrløse. Flere kjennetegn – mest bemerkelsesverdige: radiell symmetri. Kan skjæres i to like deler fra enhver retning. Spesielt nyttig ved aseksuell reproduksjon.
Seksuell reproduksjon
Ikke hermofroditter – separate hanner/hunner. Ved paring slipper hunner egg i åpent hav, der de møter hanners sperm. For økt suksess samles mange i grupper, koordinerer utslippen etter miljø-/kjemiske signaler.
Utvikling (larver)
Befruktede egg flyter til overflaten, rukler til stadium 1: bipinnaria – spiser/vokser. Stadium 2: brachiolaria. Begge lever blandt zooplankton (spiser egg-dotter + plankton). Beveger seg med ciliar (små hårstrukturer). Ingen radiell symmetri – bilateralt symmetriske (venstre=høyre).
Metamorfose
Ved viss størrelse drar brachiolaria ned til havbunn for å fullføre utvikling. Fra bilateralt → radiell symmetri. Flest 5 armer, noen flere, få færre.
Levealder
Fangenskap: 8 år (gjennomsnitt). Vill: lite kjent, estimert 5–20 år avh. art/betingelser.
Aseksuell reproduksjon (fissjon)
Seksuell foretrekkes (flere avkom, genetisk mangfold). Men aseksuell mulig uten makker. Prosess: fissjon – sjøstjerne kutter av en arm som regenererer manglende deler til ny organisme. Krever at del av sentraldisk er med på armen.