Leopardsel – Antarktis' prikkete rovdyrt
Leopardselen, eller Hydrurga leptonyx, er en art hjemmehørende i Antarktis. Den er navngitt etter de svarte prikkemønstrene på sin grå eller svarte kott; prikkene ser lik ut som en leopards unntatt fargen. Leopardseler er kjøttetende rovdyre, som jakter dyr som pingviner, fugler, blekkspruter, fisk, skjellsdyr, og til og med andre selarter.
Parring
Det er lite kjent om leopardselens parringsaktiviteter. Leopardseler kommer opp på tørt land under parringssesongen, i oktober og november. I denne tiden er leopardseler vanligvis i små grupper eller par.
Fødsel
Ca. ni måneder etter parring, graver hunnleopardselen et hull i isen. Hun føder i hullet ett barn, kalt en unge. Før graving av hulen, jeger og spiser moren mer bytte enn normalt fordi hun ikke vil spise i flere dager etter fødsel.
Baby-seler
Hunnleopardselen pleier sin unge uten hjelp fra hannleopardselen. En leopardselunge har et tykt, mykt kott og er lysegrå i farge, med en dorsal stripe på kottet og prikker på undersiden. Leopardselungen begynner å svømme ved ca. 21 dagers alder. Den ammer til den er ca. en måned gammel. Så blir den uavhengig fra moren og begynner å spise krill før den kan jekte dyr som voksne leopardseler gjør.
Modenhet
Hunnleopardseler når vanligvis kjønnsmodenhet ved 3 til 7 år gammel. Hanner når vanligvis kjønnsmodenhet ved 6 eller 7 år.
Voksne
Voksne leopardseler kan veie opptil 340 kg og måle opptil 3 meter i lengde. De kan leve opptil 26 år i villien. Spekkhoggeren er leopardselens eneste naturlige rovdyrt. Voksne leopardseler kan være neddykket i opptil femten minutter mens de jakter.