Microtus richardsoni, bedre kjent som vannmullvad, er en liten gnager i engmullvad-slekten. Som navnet antyder, er det en semi-vannlevende art som noen ganger kalles vannrotte. I forhold til de fleste mullvad er det en av de større artene og kalles også kjempevannmullvad.
-
Beskrivelse
Vannmullvadet blir nesten 10 tommer langt og veier opptil 5 ounce. Det er vanligvis gråbrunt til mørkebrunt i fargen, men er noen ganger rødbrunt. Undersiden av kroppen er en palere grå til hvit farge. Det ligner en stor mus i utseende med små runde ører, en spiss nese og en lang, tynn tofarget hale. Dets øvre insisiv tenner er fremtredende og vokser kontinuerlig siden gnaveaktivitet sliter dem ned.
Levested og utbredelse
Vannmullvadet er hjemmehørende i det vestlige USA og strekker seg fra sør British Columbia og Alberta så langt sør som Utah. Det finnes alltid nær vann i alpine og subalpine levesteder mellom 3.000 og 10.000 fot over havet. Denne høydepreferansen skaper to distinkte populasjoner plassert i Kaskadefjellene og Rocky Mountains. Mullvadet bor i komplekse hulesystemer som det graver i elvebredder. Systemene har flere innganger, noen av dem er faktisk under vannet.
Kosthold
Mullvadet er utelukkende vegetar og i sommermånedene spiser det sin egen vekt i mat hver dag. Det spiser planter som snøblomst, fiolkjærl, søt hestehov og hundetann. På landsbygden blir mullvadet sett på som et skadedyr fordi det spiser mye av avlinger inkludert korn, poteter og roper. Om vinteren spiser mullvadet mindre og er mindre aktiv, men det hiver ikke. Det overlever på de tørre, døde delene av planter og røtter om vinteren.
Avl
Vannmullvad lever et ensomt liv utenfor parringssesongen. Parringssesongen varer fra midten av juni til slutten av august, i løpet av denne tiden blir det generelt produsert to kull og født i hunnens hulesystem. Drächtighet varer omtrent 22 dager med kullstørrelser fra to til åtte avkom. Mammaen er den eneste omsorgstakeren, og når ungene er avvenet gir hun ikke mye mer omsorg. Ungene modnes raskt og avkom fra det første kullet er vanligvis i stand til å reproducere selv før parringssesongen er over.