Gifter er komplekse blandinger av toksiner produsert av dyr som slanger, edderkopper, skorpioner og maneter. De kan skade kroppen på flere måter:
- Enzymatisk virkning: Enzymer som fosfolipase A2 og hyaluronidase bryter ned vev og cellmembraner, forårsaker inflammation og skade.
- Nevrotoksisitet: Nevrotoksiner forstyrrer nervesisnalsoverføring, forårsaker paralyse, muskelsvakhet eller respiratorisk svikt.
- Kardiotoaksisitet: Toksiner kan forstyrre hjertetakt, skade hjertemuskulatur og føre til hjerteikt.
- Hemolytiske effekter: Noen gifter ødelegger røde blodceller, forårsaker anemi og organskade.
- Cytotoksisitet: Cytotoksiner og pore-dannende toksiner skader og dreper celler direkte, fører til vevødeleggelse.
- Allergiske reaksjoner: Gift kan utløse anafylaksi, en livstruende immunrespons medåndingsvansker, svullnad og blodtrykkfall.
Alvorlighetsgraden avhenger av dyret, mengden gift og individuel følsomhet. Umiddelbar medisinsk hjelp og antivenn er kritisk ved envænningsskader.