Slanger er eksotiske kjæledyr, men de er ikke for alle. Takket være fangstoppdrettsprogrammer, har selv vanlige slanger tatt på seg nye farger og mønstre. Kaliforniensk kongeslange og maisslange er to av de mer populære kjæledyrslangene og er kjent for deres uvanlige farging. Begge kommer i ulike fargemutasjoner, og albino kaliforniensk kongeslange og snømaisslange blir diskutert.
Opprinnelig farging
Slanger har arvet fargene og mønstrene sine for å hjelpe dem med å overleve i naturen. Maisslangens mønster hjelper den med å smelte sammen med løvlitter i skogene i sørøstre USA. Kaliforniensk kongeslanger finnes med både båndet og stripet mønster. Siden de lever i tørre områder med mindre bakke dekke, skaper disse mønstrene en optisk illusjon når slangen beveger seg, forvirrer rovdyr.
Genetiske mutasjoner
Mutasjoner skjer konstant i naturen. Mens noen kan arbeide til en slanges fordel, er mange skadelige for dyret. For eksempel, kaliforniensk kongeslange har normalt en svart og gul farging, som beskytter den i naturen. Men albino kaliforniensk kongeslange er lys gul og hvit og ville blitt lett sett av rovdyr.
Fangstoppdrett
Med hundre tusener slangegg som klokkes i fangenskap hvert år, vil av og til en unge klokke som ser annerledes ut. Dette er generelt en genetisk mutasjon, og gjennom selektiv avl, kan den mutasjonen bli gitt videre til fremtidige generasjoner. Takket være fangstoppdrettsprogrammer, er mutasjoner som normalt ikke ville blitt sett i naturen tilgjengelige for kjæledyrindustrien.
Albinisme
Den riktige termen for albinisme er amelanisme, og betyr at dyret mangler evnen til å produsere svart pigment. Det mest kjente eksemplet på amelanisme er den hvite musen, som er renhvit og har røde øyne. Hos dyr med flere fargegener, produserer mangelen på svart pigment dramatiske visuelle resultater. Albino kaliforniensk kongeslange blir et hvitt dyr, med lyse gule bånd eller striper på kroppen. Snømaisslangen bærer også den amelanistiske mutasjonen.
Anerytisme
Snømaisslangen bærer to fargemutasjoner – amelanisme, som albino kaliforniensk kongeslange, og en annen mutasjon kjent som anerytisme. Anerytistiske dyr mangler evnen til å produsere rødt pigment. Kombinasjonen av amelanistiske og anerytistiske gener mutasjoner i snømaisslangen får den til å være nesten renhvit i farge, med et meget svakt gult mønster.
Popularitet som kjæledyr
Både albino kaliforniensk kongeslange og snømaisslange er populære som kjæledyr, fordi de når 3 til 4 fot i lengde, ikke er aggressive, spiser godt og klarer seg bra i fangenskap. Begge er lett tilgjengelige i dyrebutikker, på nett eller på lokale reptilutstillinger over hele landet.