Den vestlige huggormen er en mellomstor til stor slange vanlig i vest USA, Mexico og Canada. Det finnes mange underarter av slangen. Den er en giftig slange som spiser en rekke byttedyr, inkludert fugler, reptiler og gnagere.
Jakt
Den vestlige huggormen er en «hulehuggerorm,» en klassifikasjon som inkluderer en rekke forskjellige slanger. Slangen har to varmefølsomme organer kalt Loreal kjertler i ansiktet som tillater den å spore varmblodede dyr. I varmt vær, har slangen tendens til å jage om natten, men vil jage i dagslys når været køler.
Gift
Den vestlige huggormen lammer og dreper byttedyr ved hjelp av gift injisert gjennom sine formidlelige huggtenner. Dette er i kontrast til noen andre slanger, som kveler byttet sitt ihjel. Den vestlige huggormens gift er potent til det punktet at den er farlig for mennesker så vel som dyrene den jakter på.
Byttedyr
Den vestlige huggormen jakter en rekke dyr. Åtti prosent av slangens byttedyr er gnagere som rotter og mus, men vestlige huggormer vil også spise nesten alt som er tilgjengelig for dem, inkludert redebyggende fugler og andre slanger. Kostholdet til en vestlig huggorm varierer avhengig av regionen slangen lever i. En slange i British Columbia, for eksempel, spiser annerledes enn en i Arizona.
Spising
Den vestlige huggormen svelger byttedyr helt. Som andre slanger, kan den vestlige huggormen svelge byttedyr av større diameter enn kroppen sin. Slangens løsbare kjev og ekspanderbare ribbkasse tillater denne handlingen.
Fordøyelse
Slangen fordøyer maten sakte, ofte bærer en klump av nylig spist byttedyr som er tydelig synlig langs slangens lengde. Imidlertid, hjelper slangens gift med å begynne å bryte ned byttet selv før det svelges.