Diffusjon er for sakte til å møte oksygenbehovet til flercellede dyr. Med mange cellelag og betydelig avstand fra overflaten til de dypeste cellene, kan diffusjon alene ikke levere nok oksygen effektivt. For å overvinne dette har flercellede dyr utviklet spesialiserte respirasjonssystemer som bruker aktiv transport for å bevege oksygen mot en konsentrasjonsgradient, og sikre at alle celler får oksygen de trenger.