Hvorfor er ikke diffusjon tilstrekkelig for å få nok oksygen hos flercellede dyr?

Diffusjon er ikke tilstrekkelig for å få nok oksygen hos flercellede dyr fordi oksygenbehovet til disse organismene er mye høyere enn for encellede organismer. Hos flercellede dyr er det mange lag med celler som må tilføres oksygen, og avstanden fra organismens overflate til de dypeste cellene kan være betydelig. Diffusjon er en langsom prosess, og den blir enda langsommere ettersom avstanden øker. Som et resultat vil ikke diffusjon alene være i stand til å gi nok oksygen til alle cellene i et flercellet dyr.

For å overvinne dette problemet har flercellede dyr utviklet spesialiserte luftveissystemer som bruker aktiv transport for å flytte oksygen fra miljøet til cellene. Disse systemene kan være svært komplekse, men de deler alle det grunnleggende prinsippet om å bruke energi til å flytte oksygen mot en konsentrasjonsgradient. Dette gjør at flercellede dyr kan få oksygenet de trenger for å overleve, selv om diffusjon alene ikke ville være tilstrekkelig.