Tre ekorn er gnager som tilhører «Sciuridae»-familien. Disse dyrene er vanlige over hele Nord-Amerika og Europa, og finnes naturlig i skogmiljøer. Tre ekorn kan ha variasjoner i utseende og kan være brune, svarte eller flerfargede. Som alle gnager er ekorn mottaksomme for flere forskjellige sykdommer og infeksjoner.
Ekorn rabbies
Rabbies kan bæres av vill ekorn i sjeldne tilfeller. Rabbies forårsaker hjertebetennelse og kan føre til dyrets død hvis det ikke behandles i tide. Selv om rabbies teoretisk kan overføres fra infiserte ekorn til mennesker, er risikoen ekstremt lav.
Ekorn som har blitt infisert med rabbiesviruset vil vise unormale atferdssymptomer, som aggressivitet eller ubevegelighet. Ethvert dyr, inkludert ekorn, som oppfører seg rart, bør unngås og mistenkes for å bære rabbies.
Ekornfibrom
Ekornfibrom, eller ekornkopper, er en sykdom som forårsaker store svulster på huden hos flere typer ekorn. Sykdommen er forårsaket av et virus og kan spre seg raskt mellom dyr. Vanligvis bæres ekornfibrom av mygg og overføres gjennom insektbitt.
Ekornfibrom har blitt rapportert i det sørlige USA, så vel som i Øst-Kanada. Selv om sykdommen kan spre seg mellom dyr, anses den ikke som en trussel mot mennesker. Kontakt med infiserte ekorn bør likevel holdes på et minimum.
Gnaverpest
Gnaverpest er en sykdom som finnes i mange smådyr, inkludert ekorn. Sykdommen er forårsaket av en infeksjon av bakterien yersinia pestis, og overføres av insekter som fløtter og flater.
Selv om eksponering er sjeldent i USA, kan gnaverpest overføres til mennesker og forårsake alvorlige reaksjoner, inkludert hevede lymfeknuter og høy feber. Denne bakterielle infeksjonen kan forverres og bli livstruende. Hvis det gis i tide, kan antibiotika brukes til å behandle en infisert person.
Beinsykdom
Metabolsk beinsykdom oppstår når ekorn ikke har tilgang til en riktig naturlig kosthold. Denne beinsykdommen kan utløses når et ekorn holdes i fangenskap og unna dets naturlige miljø. Uten riktig mengde vitamin D begynner ekornet å få ledd- og beinbetennelse. Siden dette forhindrer dyret i å bevege seg, kan metabolsk beinsykdom sette ekornet i fare.
For å forebygge metabolsk beinsykdom overvåkes ekorn i fangenskap nøye og får tilgang til utendørsområder hvor sollys og naturlig næring er tilgjengelig. Vitaminer kan legges til i ekornets kosthold for å reversere sykdommens effekter.