Fangenskap baby ørkenskilpadder, egentlig skilpadder, er ofte utsatt for deformiteter på grunn av mangel på mineraler og vitaminer i maten deres. Den beste måten å mate baby ørkenskilpadder og holde dem sunde i deres første år er å etterligne kostholdet de naturlig har i villtilstanden. Ifølge Tortoise Trust, «Nesten ingen emne er så forvirret og vanskelig for en nybegynner å forstå enn mating av skilpadder i fangenskap... Proliferasjonen av unøyaktige og ofte dødelige råd om dette emnet i bøker, i tidsskriftartikler og på Internett er forbløffende.» Ørkenskilpadden er nesten eksklusivt herbivor og bør ikke spise kjøtt, hunde- eller kattemat, egg eller menneskemat.
Gress, ukruter og små planter
- Gress, ukruter og små planter er hoveddelen av en baby ørkenskilpaddes kosthold i villtilstanden, så deres fordøyelsesspor er egnet for dette enkle kostholdet. Skilpadder kan aftere på gress og ukruter som allerede vokser i hagen. Små planter er lettest for en baby skilpadde å nå. Skilpadder nyter å spise grenene av planter som fortsatt lever og vokser, så hold levende planter voksende i innhegningen deres hvis mulig.
Kalsium
- Skilpadder krever kalsium fordi skjoldet og beinene deres er veldig tunge. Dette er spesielt sant under perioder med rask vekst, som skjer i en baby skilpaddes første par år. Baby skilpadder kan trenge å spise et kalsium-supplementert mat, kalsiumvitaminer eller kalsiumblokker. Hvis en ørkenskilpadde holdes i fangenskap i sitt opprinnelige område, vil da all mat dyrket i det området mest sannsynlig være tilstrekkelig høy i kalsium.
Hø
- Hø er normalt ikke en naturlig del av en baby ørkenskilpaddes kosthold men kan brukes som erstatning for gress hvis gress ikke er tilgjengelig. Å legge til hø i en skilpaddes kosthold kan gi mer variasjon også. Hvis en baby skilpadde spiser hø, bør du sikre at høet ikke er grovt og ikke har piggede frøhoder.
Grønnsaker
- Grønnsaker kan serveres til en baby skilpadde som godbiter eller som supplering til deres kosthold av gress for å gi ekstra vitaminer. Det er best hvis grønnsakene ikke er hoveddelen av kostholdet deres og er lave i fytinsyre og oksalsyre. Grønnsaker som er OK for skilpadder å spise er salat, erter, kål, spirer og blomkål.
Frukt
- Frukt er ikke en naturlig del av baby ørkenskilpadders kosthold og bør ikke gis veldig ofte. Det er kun egnet som en tilfeldig godbit, da overdrevet spising av frukt kan forårsake forstoppelse i tarmen eller andre fordøyelsesproblemer.