De oldtids mayafolk bodde i et område kjent som Mesoamerika, som i dag omfatter sørlige Mexico, Belize, Guatemala, Honduras og El Salvador. Landskapet preges av frodige jungler, høye vulkaner og steinruiner av en gang store byer.
Mayasivilisasjonen nådde sin høyde i den klassiske periode, omtrent mellom 250 og 900 e.Kr. I denne tiden bygde maya imponerende bysentrum, tempel og pyramider, og gjorde betydelige framskritt innen matematikk, astronomi og skrift.
I dag trekker ruiner av deres byer og kulturelle tradisjoner hos etterkommere besøkende og forskere fra hele verden.