Dette er fordi de er pattedyr som bor i vann og trenger å være klar over omgivelsene selv når de hviler. Øynene deres er tilpasset for å være åpne under vann, og de har en spesiell membran som beskytter dem mot vannet.
Mens de kan se ut til å være våkne, kommer manater inn i en søvntilstand der hjerneaktiviteten deres bremser ned og musklene deres slapper av. De sover vanligvis i korte perioder, og de hviler ofte nær overflaten av vannet slik at de lett kan komme opp for luft.