Den svartfotede illen er en truet art hjemmehørende i Nord-Amerika. Et medlem av insektfamilien, er den svartfotede illens kropp lang og slank. Den er brun og har svarte føtter og beiner. Halen har en svart spiss. Den svartfotede illen har svarte merker i ansiktet som ligner en maske. De lever bare tre til fire år i naturen og åtte til ni år i fangenskap.
Levested & utbredelse
Den svartfotede illen slår seg ned i præriehundegrav. Levestedet til præriehunden er gressletter og prarier gjennom midtvesten og vestlige USA. Svartfotede iller velger prarier med de høyeste præriehundebestanden.
Levestedstap
Uten præriehunde er den svartfotede illen nesten hjemløs. I løpet av 20-tallet ble mange præriehundebyer ødelagt av bønder og rancher. De underjordiske tunnlene og gravene præriehundene bygger ødelegger marken. Når dette skjedde, ble svartfotede iller nesten utdødd fordi levestedet deres ble ødelagt sammen med fødekilden deres.
Gjeninnført i naturlig levested
Ifølge Smithsonian National Zoological Park, ble den svartfotede illen plassert på den opprinnelige listen over truede arter i 1967. Da 98 prosent av præriehundebestanden ble utslettet på 1980-tallet, kom den svartfotede illen nær utdødd. Siden da har viltorganisasjoner og zoologiske hager avlet den svartfotede illen i fangenskap og gjeninnført dem i sitt naturlige levested. Noen av disse områdene inkluderer Montana, Arizona, Utah, Kansas, Colorado, South Dakota, Wyoming og Chihuahua, Mexico.
Rovdyr
Rovdyr av den svartfotede illen er ugler, gullørner og koyoter. De svartfotede illene som ble gjeninnført, hadde en høyere dødelighet fordi overlevelsesferdighetene deres ikke var like sterke som ville svartfotede iller. Før de slippes løs, forbereder biologer dem til å unngå rovdyr og skjerpe jaktferdighetene sine.
Byttedyr
Den primære fødekilden for den svartfotede illen er præriehunden. Selv om de også spiser mus og andre små gnager, er de avhengige av præriehunder. Som nattaktive dyr jakter de hovedsakelig om natten og sover nesten 21 timer om dagen. Præriehunder utgjør 90 prosent av fødekilden deres.
Spesialtilpasninger
Den svartfotede illen har mange tilpasninger som gjør den egnet for liv i prairiene. Den brune og svarte fargen på pelsen gir kamouflasje mot gresslettets planter og jord. Dette gjør den vanskelig å se til den begynner å bevege seg. Den svartfotede illens lange, fleksible, slanke kropp gjør det mulig for den å manøvrere gjennom præriehundegrav og tunneler. De korte, sterke beinene og kloete labbene gjør den til en ekspert gravler, ifølge National Geographic.