Et perfekt eksempel på hvordan dyr kan utvikle seg for å leve i ekstremt klima er kengururotten, en liten gnager som trives i ørkenområdene i det vestlige og sørvestlige USA. Kengururotter har tilpasset seg disse tørre forholdene ved å begrense behovet sitt for vann og fourajere bare om natten; men dets største hindring ligger fortsatt foran—minst én art er truet på grunn av inntrengende sivilisasjon.
Kengururotten
Kengururotten er en liten gnager med store bakben de bruker til å hoppe med og mindre klauvete forføtter egnet for å grave. Kroppene deres er små og runde med store øyne plassert på hodets sider og runde, hårløse ører. De er tan i farge, varierende i nyanser av fløte og off-white. Halen er lengre enn kroppen, pelskledd med en topps i enden, som brukes til balanse.
Tjueto og to arter av kengururotter finnes i forskjellige områder av vest- og sørvest USA og varierer i kroppslengde fra ni til 14 tommer. Gjennomsnittlig kull inneholder to hårløse, tannløse, blinde og døve avkom. Levetid er omtrent fem år for de fleste arter, mindre for den gigantiske kengururotten.
Ørkenhabitat
Ørkenområdet hvor kengururotter lever mottar mellom 2,23 og 2,5 tommer regn per år, det meste av det faller oktober til mars. Om sommeren kan temperaturene stige til 130 F i dalområdene og om vinteren, synke til 20 F. Planter vokser flate rot systemer som kan absorbere regn raskt og torner som utvider seg som et trekkspill for å holde vann. Sukkulenter, som kaktus, lagrer vann i huden og har torner for beskyttelse.
Fourajering etter mat
Kengururotter føder seg hovedsakelig av frø og gamma-gress som de henter vann fra. Noen arter spiser også insekter og sukkulenter som kaktus. Som nattaktive dyr fourajere de om natten når temperaturene er lavere, fyller kindposeene sine og deponerer cachen i grunt hull nær boet sitt. Om dagen hviler de i graver der jorden er kald og fuktig.
Andre ørkeninnbyggere
De giftige Mojave-rattlesnake lever i buskete underveksling i områder av tørr ørken til fjellside. Voksne kan nå fire fot i lengde og er grønnlig grå til brunlig gul med den karakteristiske diamantformede designen på ryggen. Det er hovedsakelig nattaktiv og føder seg av mindre gnagere inkludert kengururotten. Ørkenen er også hjem for ørkeneskilpadden, flere arter av øksen, sneharer, kojoter og andre slanger.
Truet art
Den gigantiske kengururotten finnes nå bare i et fem kvadratmil område i vest-sentral California. I 1980 ble rotten plassert på den truede artslisten når det ble oppdaget at habitatet dets hadde blitt redusert til to prosent av sin opprinnelige rekkevidde på grunn av inntrengende jordbruksutvikling.