Størrelsen på en harpun avhenger av bruksområdet. Harpuner for jakt på sjøpattedyr som hvaler kan være flere meter lange med store, piggede spisser, og er vanligfest festet til et tau for inntrilling. Harpuner for fiske er typisk mindre, med kortere skaft og mindre spisser, og brukes ofte for fisk som tunge eller sværdsfisk.