Hvaler er pattedyr som har tilpasset seg en fullstendig akvatisk livsstil, mens fisk er virveldyr som har utviklet seg til å leve i vannet. Til tross for deres vidt forskjellige evolusjonshistorier, har begge gruppene utviklet strømlinjeformede kropper, finner og andre tilpasninger som lar dem bevege seg effektivt gjennom vann.
Den vanlige ytre formen for hval og fisk er et resultat av naturlig utvalg som virker på begge gruppene for å passe best til deres vannmiljø. Den strømlinjeformede formen reduserer luftmotstand og gir mulighet for rask svømming, finner gir manøvrerbarhet og stabilitet, og et beskyttende lag av hud eller skalaer bidrar til å redusere friksjon og forhindre vanntap.
Imidlertid avslører den indre anatomien til hvaler og fisk deres distinkte evolusjonære avstamninger. Hvaler har pattedyrkarakteristikker, som varmblodighet, evnen til å føde levende unger og lunger for å puste luft. Fisk, derimot, er kaldblodig, legger egg og har gjeller for å trekke ut oksygen fra vann.
Så selv om hval og fisk kan se like ut fra utsiden, er deres indre strukturer, evolusjonshistorie og fysiologi dypt forskjellige, noe som gjenspeiler deres unike tilpasninger til deres respektive vannmiljøer.