Besetningen på Pequod ble ledet av kaptein Ahab, som heget en intensiv hat til den store hvite hvalen, Moby Dick, og trodde hvalen var ansvarlig for å ta benet hans under et tidligere møte.
Under en av deres hvalfangster falt et besetningsmedlem ved navn Pip i havet mens han forsøkte å fjerne spermaceti-olje fra en hval. I stedet for å beordre mennene sine til å redde Pip, ignorerte kaptein Ahab ham, og lot Pip drukne i det store havet. Denne hendelsen understreker ytterligere Ahabs obsessive jakten på Moby Dick på kostnad av besetningens velvære og sikkerhet.