Hvaljakt hadde kulturell og spirituell betydning for mange kystboende urfolksstammer i Nord-Amerika. Praksis varierte mellom stammer og regioner, men inkluderte vanligvis:
- Ritualer og ceremonier: Bonner, sanger, danser og offer for å ære hvalen og sikre en respektfull jakt.
- Forbruk av kjøtt: Hvalekjøtt ga mat og ble delt mellom familier og byer, ofte konservert ved tørking, røking eller oppbevaring i blubber.
- Bruk av kroppsdelar: Ben ble brukt til verktøy, våpen og bygningsmaterialer; blubber smeltes til olje til lys, varme, matlaging og impregnering; hud dekket kajakker og telter; baleen lages til tau, kurver og fischenett.
- Spirituelle forestillinger: Hvaler ble virdet som kraftfulle vesener, og offer ble gitt til deres ånder.
- Handel og byttehandel: Hvalprodukter ble noen ganger byttet med nabostammer eller bosettere.