Mennesker har fanget hvaler av flere grunner gjennom historien:
Kommersiell hvalfangst
Historisk sett ble hvaler jaktet for olje, kjøtt, blubber, ben og ambergris. Disse ressursene ble brukt til belysning, mat, smøring, verktøy og parfyme.
Vitenskapelig forskning
Hvaler studeres for å få kunnskap om deres biologi, atferd og økologiske rolle.
Hvalsafari
Hvalsafari har blitt en populær turismeaktivitet, spesielt for arter som knølhval og gråhval.
Redding og rehabilitering
Skadede eller forfangede hvaler kan redde og rehabiliteres av spesialiserte lag.
Diverse reguleringer og retningslinjer er på plass for å sikre ansvarlige og etiske praksiser ved fangst og håndtering av hvaler.