Mens de deler noen fysiske likheter med delfiner, som å være tannhval med en strømlinjeformet kropp, tilhører de en annen familie:
* pilothval tilhører familien globicephalidae.
* delfiner tilhører familien Delphinidae.
Her er noen viktige forskjeller:
* størrelse: Pilothval er generelt mye større enn delfiner, med noen arter som når opptil 27 fot lange.
* form: Pilothval har et mer avrundet hode, mens delfiner har en mer spiss snute.
* Sosial struktur: Pilothvaler er kjent for sine sterke sosiale bånd og komplekse sosiale strukturer, som skiller seg fra de som er i de fleste delfiner.
Derfor kalles ikke pilothvaler delfiner, men har snarere sitt eget tydelige navn og klassifisering.