Nosehvaler er pattedyr av flere viktige grunner:
- De puster luft: I motsetning til fisk må hvaler komme til overflaten for å puste gjennom lungene sine.
- De føder levende unger: Hvaler legger ikke egg.
- De ammer sine unger: Mødre produserer melk for å nære avkommen sin.
- De er varmblodde: Hvaler opprettholder en konstant kroppstemperatur, i motsetning til kaldblodde fisk.
- De har hår (minst som kalver): Selv de fleste voksne ikke har synlig hår, har hvalkalver noen få hårstråner rundt nebbet og munnen.
Disse egenskapene klassifiserer nosehvaler som pattedyr, som deler nøkkellekkarakteristika med hvaler, sel og mennesker.