Nitrogensyklusen
I akvarier produserer fisk en rekke nitrogenforbindelser som giftige biologiske avfallsstoffer, som kan skade fisk hvis de bygger seg opp i akvariet. Å forstå ammoniak og andre nitrogenforbindelser – og hvordan man kontrollerer dem – er avgjørende for å holde et gladt, sunt akvarium. Høyere nivåer av disse nitrogenforbindelsene kan enkelt drepe akvariumfisk.
I hjemmekvarier gjør en del av nitrogensyklusen det mulig å holde akvariumfisk i live. Ammoniak kommer inn i akvariet som fiskeavfall. Et sett av bakterier bryter ned ammoniak til mindre giftig nitritt. Derfra bryter et annet sett av bakterier ned nitritt til nitrat, som i små mengder ikke skader fisk. Akvariumplanter, levende stein og vannbytte fjerner nitrat fra akvariet. I villmarken har nitrogensyklusen flere flere steg, og danner en full syklus der nitrat brytes ned til atmosfærisk nitrogen eller blir absorbert av planter og omdannet tilbake til mat. Imidlertid, i akvarier, kan ikke den fullstendige nitrogensyklusen kjøre, men dette segmentet av det gjør det mulig å holde fisk i live i akvarier. Mens akvariumplanter absorberer noe nitrat, og spore mengder brytes ned til atmosfærisk nitrogen, kan akvarier ikke stole på denne prosessen. Denne nitratopphopingen er en stor grunn til at du må utføre regelmessige vannbytte på fisktanker.
Andre kilder til ammoniak
I akvarier er fiskeavfall hovedkilden til ammoniak, men ikke den eneste. Når som helst noe biologisk forfaller, produseres ammoniak. Uspist fiskefôr, døde dyr og døde planter produserer alle ammoniak. Av denne grunnen må du passe på å unngå overfôring av fisk og fjerne døde organismer så raskt som mulig.
Effekter av ammoniak og nitritt
Ammoniak og nitritt produserer begge giftige effekter. Disse nitrogenforbindelsene klassifiseres som vev-irritanter. Dette betyr at de skader vev direkte gjennom ätsende handling. Ammoniak og nitritt brenner først huden og gillene til fisk. Siden fisk utskiller ammoniak gjennom gillene, forårsaker skade på gillene enda mer ammoniak som bygger seg opp i vevene deres, og forårsaker ytterligere skade. Fisk som lider av ammoniak- og nitrittforgiftning vil typisk slå gillelokkene sine raskere enn vanlig og "gjepe" ved overflaten av akvariet. Ammoniak og nitritt kan enkelt drepe akvariumfisk.
Syklus et akvarium
Prosessen med å etablere bakteriene som kontrollerer ammoniak og andre nitrogenforbindelser i akvariet kalles å syklusere tanken. I denne prosessen legger du til noen få hardføre akvariumfisk og overvåker ammoniak- og nitritt nivåene daglig. Først vil ammoniak toppe mens fiskene produserer det. Deretter vil bakteriene som metaboliserer ammoniak multiplisere nok til å møtte behovet, og ammoniak nivåene vil falle. Når ammoniak faller, vil nitritt nivåene stige, siden bakteriene som bryter ned ammoniak omdanner det til nitritt. Etter dette vil bakteriene som bryter ned nitritt multiplisere, og redusere nivåene av nitritt. Når ammoniak og nitritt når uoppdagelige nivåer, kan du utføre et 25 prosent vannbytte og legge til noen flere fisk. Du vil gjenta denne prosessen inntil akvariet er fullstendig bestilt.