Hvis du leser dette, er det stor sjanse for at du har et skelett. Når de fleste av oss tenker på skelett, tenker vi på beinene i kroppen som holder oss oppe og hindrer oss i å kollapser til en flat masse kjøtt. Men det finnes en annen, mindre kjent type skelett som, tro det eller ikke, ikke involverer bein overhode.
Grunnleggende
Ikke alle dyr har en ryggmærgrader (spine) og/eller noen annen type fast beinstruktur. Faktisk har 95 prosent av alle dyr dette trekk. Kalt invertebrater, er de den mest mangfoldige gruppen av skaper på planeten, hvilket nødvendigvis betyr at de bebor de mest mangfoldige landskapene på planeten. Fra havbunnen til junglens tykke, bruker mange invertebrater spesielle biologiske strukturer, kjent som hydrostatiske skeletter, for å gjøre livet mulig.
Struktur
I stedet for bein, bruker hydrostatiske skeletter et coelom, eller en kroppshøyle fylt med organisk væske, omgitt av muskler. Kombinasjonen av stivhet skapt av væsken og musklenes bevegelse tjener sammen som en støttestruktur for organismen, samtidig som det muliggjør bevegelse. Forestill deg en lang ballong; når den er tom, er den flat, men fyll den med vann og overflaten blir stiv og solid. Samme prinsipp gjelder, særlig siden væsken som fyller coelomet hovedsakelig består av vann, derfor "hydro" i navnet "hydrostatisk skelett".
Bevegelse
Hydrostatiske skeletter er nyttige for bevegelse på grunn av fleksibiliteten. Regnormer, som er helt beinløse, bruker skelettet sitt til å grave seg gjennom jorden. Maneter bruker dem til å åpne og lukke hodene sine (kalt klokker) og fremme driv.
Dyr
Noen bemerkelsesverdige dyr som bruker hydrostatiske skeletter er, som tidligere nevnt, regnormer og maneter. Andre organismer inkluderer ekkinodermer, som er blant de mest vanlige gruppene av marine dyr, med phylum som omfatter alt fra sjøstjerner til sjøpøls. Nematoder, kanskje en av de mest mangfoldige av alle dyr med over 80 000 beskrevne arter, har en kroppsstruktur som nesten helt består av ett enkelt hydrostatisk skelett.
Likheter
Selv om mennesker er vertebrater, som utgjør omtrent 5 prosent av dyrbefolkningen, har vi en struktur som er svært lik, men ikke helt den samme, som et hydrostatisk skelett: Vår tunge. Menneske tunge, faktisk de fleste dyr tunger, er kjent som muskulære hydrostats, som er svært like hydrostatiske skelett i at de ikke fungerer uten væske (vanligvis vann). Muskulære hydrostats mangler imidlertid et coelom, og er i stedet helt laget av muskel. Andre dyr og deres lignende strukturer inkluderer elefant snabler, blæksprutte tentakler og bløtdyr føtter.