Finnhvalen kalles hval fordi den tilhører ordinen Cetacea, som inkluderer alle hvaler, delfiner og niser.
"Hval" er et bredt begrep for store akvatiske pattedyr i denne ordinen. Finnhvalen er en spesifikk art innenfor Cetacea, skilt ut ved sine lange, tynde finner og andre egenskaper.
Derfor er finnhvalen en hval fordi den er et medlem av den samme taksonomiske gruppen som alle andre hvaler.