Ville elvegullfisk er tilpasningsdyktige, opportunistiske spisere. Deres kosthold inkluderer:
Plantebasert mat
- Alger, vannplanter, frø, frukt og forråtnende plantematerie
Dyrbasert mat
- Insekter og larver, små krepsdyr, ormer, og av og til mindre fisk eller egg
De søker også etter detritus og filtrerer zooplankton. I motsetning til tamme gullfisk spiser de ikke kommersielle flokemat eller pelletter. Ville gullfisk kan være invasive og skadelige for heimiske økosystemer ved å konkurrere om ressurser.