Gullfisk bruker sine sanser for syn, berøring, smak, lukt, og hørsel for å reagere på miljøet sitt.
De er følsomme for lys og bevegelse, og reagerer ofte på raske objekter som mat. De reagerer på berøring ved å svømme bort eller gjemme seg, og de er oppmerksomme på vannstrøm. Gullfisk har smakløkner og foretrekker søte og salte matvarer mens de unngår bitre eller sure smaker. De kan lukte mat og andre fisker på distanse, og de hører vibrasjoner i vannet, noe som noen ganger gjør dem rasende ved høye lyder.
Mange respons er instinctuelle, men gullfisk kan også lære assosiasjoner – for eksempel knytte lyden av mat som treffer vannet til fôringstid.