Bassgitaren ble skapt fordi tradisjonelle gitarrer ikke produserte nok lavt-lyd. I tidlige 1930-årene bygget lutemaker Paul Tutmarc den første bassgitaren, og kalte den "bass fiddle." Den oppsto fra kontrabassen spilt på siden, også kjent som "bull fiddle."
Instrumentet fikk ikke vid spredt popularitet før Leo Fender introduserte Precision Bass i 1951. Etter det ble bassgitaren et nøkkelinstrument i rykteseksjoner og etablerte sin plass i musikksverden.