Sjøurpsegg er svært sensitive for miljøendringer. Å plassere dem i ferskvann kan forårsake alvorlig skade gjennom flere mekanismer:
Osmotisk sjokk
Tilpasset den høye saltkonsentrasjonen i havvann, opplever sjøurpsegg raskt vanninnstrømning når de settes i ferskvann. Dette forårsaker at eggene sveller og potensielt knuser, og ødelegger cellestrukturer og fører til celledød.
Ionisk ubalanse
Havvann leverer essensielle ioner som kalsium, kalium og natrium. Ferskvann mangler disse ionene eller leverer dem i feil konsentrasjoner, og forstyrrer enzymaktivitet, membranetransport og andre vitale cellprosesser.
Tap av ekstracellulær matrix
Den beskyttende ekstracellulære matrisen som omgir eggene, brytes ned i ferskvann, og etterlater eggene skjøre og mer sårbare for skade.
Forstyrrelse av befruktning
For ubefruktede egg kan ferskvann hindre befruktning helt. Hvis befruktning allerede har skjedd, er de utviklende embryogene sannsynligvis utsatt for endret osmotisk trykk og ionisk sammensetning.