Lukten av sjøvann skyldes ofte dimethylsulfid (DMS), en forbindelse produsert av marin alge og fyto-plankton. DMS har en sterk, penetrerende aroma som beskrives som svovlig, salt, fiskete.
Andre stoffer som kan bidra til sjølukten:
- Ozon: Dannet av interaksjon mellom sollys og oksygen, har en frisk, skarp duft forbundet med strand/hav.
- Tang: Lukten kan beskrives som salt, jordaktig, muggete, forårsaket av utslipp av kjemikalier og oljer fra råtende tang.
- Salt: Høy konsentrasjon gir litt salt/minerallukt.
- Fisk og annet marinliv: Tilstedeværelse av fisk, skaldyr, andre organismer bidrar til sammensatt sjølukt.
Sjølukten kan variere avhengig av sted, årstid, værforhold.