Elektriske åler, medlemmer av ordnen Gymnotiformes, finnes utelukkende i ferskvannshabitater. De er hjemmehørende i Sør-Amerika, primært i elver og bekk i Guyana, Venezuela, Brasil og Peru. De foretrekker varme, rolige, grunne farvann med rikelig vegetasjon, og bruker elektriske utladninger og huler for jakt og beskyttelse.
Saltvannsmiljøer som hav og sjøer er upassende for elektriske åler. Deres kropp er tilpasset ferskvann, og de kan ikke osmoregulere eller opprettholde passende vann- og elektrolyttbalanse i saltvann. Høy saltkonsentrasjon ville også forstyrre de elektriske feltene de bruker for sansing og fangst av byttedyr.
Derfor er elektriske åler strengt ferskvannsfisk funnet i elver, bekk og andre ferskvannsforekomster i Sør-Amerika.