Engelfisk, som all fisk, puster gjennom giller. Giller er respirasjonsorganer som trekker ut oksygen fra vannet. Engelfisk har fire par giller, plassert på hver side av hodet. Hver gill består av en serie tynde, fjær-aktige filamenter dekket av små blodkårler. Når vannet strømmer over gillene, diffunderer oksygenet inn i blodkårlene og transporteres rundt i kroppen. Karbondioksid, et avfallsstoff fra cellulær respirasjon, frigjøres fra blodet ut i vannet.
Tilpasninger for effektiv gillepusting
Engelfisk har flere tilpasninger for å maksimere gilleeffektiviteten: stor gilleoverflate for mer oksygenopptak, høyt hjerterytme for rask blodpumpe gjennom gillene, og en tynd, fleksibel kropp som reduserer energibruk ved svømming.
Luftepusting
Engelfisk kan puste luft, men gjør det bare i nødssituasjoner. Når en engelfisk er i luft, vil den gaspe etter luft og kan til og med hoppe ut av vannet. Dette er fordi gillene ikke er like effektive ved å trekke oksygen fra luft som fra vann.