Pufferfisk, mer kjent som blowfish, er en del av Tetraodontidae-familien og finnes i tropiske vann nær kystområder eller dyp innenfor havet. Det finnes mer enn 100 arter av blowfish, som vokser i gjennomsnitt fra 3 til 20 tommer lange, selv om noen arter kan nå 3 fot. Blowfish er dødelige for mennesker, siden de inneholder tetrodotoxin og/eller saxitoxin. Per april 2010 finnes det ingen kjent motgift for toksinen til blowfish.
Kosthold
Pufferfisk har fire store tenner som danner en nedre og øvre plate i munnen deres. Disse 'nebbene' brukes til å knuse krepsdyr, muslinger, snegle og bløtdyr. Tennene deres slites konstant av de harde skallene til disse matene. Hvis tennene ikke slites ned, vil de fortsette å vokse, og blowfishen vil ikke kunne spise. Blowfish spiser også reker, blæksprutter, små fisk, everveddyr og alger. Det meste av havlivet blowfish spiser inneholder faktisk tetrodotoxin, den dødelige giften funnet i blowfish. Forskere ved Institute of Molecular and Cell Biology and National University tror at blowfish overlever med toksiner i kroppen sin på grunn av evolusjonær tilpasning til førsyningene sine.
Forsvar
Kroppen til en blowfish er i stand til å bli fullt oppblåst på sekunder. Når en pufferfisk føler seg truet, svelger den raskt vann eller luft og "stenger ned" spiserøret og magen sin. Fiskene har ikke ribben eller bekkenben, så de kan strekke seg opp til en og en halv gange sin normale hvilestørrelse. Rovdyr kan generelt ikke bite gjennom huden til en fullt oppblåst pufferfisk. Pufferfisken slipper også toksiner som får den til å smake illa, noe som har tendens til å avskrekke rovdyr.
Fugu
Blowfish er en av de dyreste matene i Japan og blir ofte servert under gourmetmåltider. På japansk språk har fisk fra familien Tetraodontidae et generelt navn, fugu. Det finnes en rekke arter av fugu som brukes i japansk mat. Blowfishen anses for å være den smakfulleste av alle fisk i Japan, men hvis den ikke tilberedes riktig, kan matforgiftningen som følger være dødelig. Den japanske regjeringen lisensierer spesielt utreide fiskekuttere til å prosessere og tilberede pufferfisk for sikkerhet.
FDA forbruker advarsel
Den 17. oktober 2007 sendte United States Food and Drug Administration ut en forbruker advarsel som rådde dem som spiser pufferfisk til bare å spise det fra to kilder: blowfish som har blitt tilberedt av sertifiserte og spesielt utreide kuttere i Shimonoseki, Japan og blowfish fanget langs midt-Atlanten kystvannene i USA. Ifølge advarslen, inneholder leveren, kjønnskjertlene, tarmen og huden til blowfish farlige toksiner som er "1 200 ganger mer dødelig enn syanid." Toksiner til blowfish kan ikke fjernes ved eksponering for ekstreme temperaturer (tilberedning eller frysing).
Historie
Gamle egyptere så ut til å ha visst om pufferfisk basert på graveringer funnet i gamle graver fra Egypts V-dynasti, som dateres tilbake til 2 700 f.Kr. Pufferfisk ble ofte tørket og brukt i primitive ballspill i Egypt også, basert på skrifter og artefakter.