Den amerikanske tilapiaforeningen rangerer tilapia som den femte mest forbrukte sjømat i USA. Denne mager, hvite, høye protein fisken appellerer til den amerikanske forbrukeren på grunn av dens milde, lyse smak og lave kvikkesølv innhold. Selv om tilapias økende popularitet i USA, er imidlertid flertallet av tilapia som forbrukes importert fra fiskeoppdrett i utlandet. Amerikanske akvakulturister har imidlertid begynnt å interessere seg for tilapia, og produserer fersk fisk for restauranter og fiskebutikker på gårdder plassert over hele USA.
Vanlige arter
To vanlige arter av oppdrettstilapia er Nil tilapia og blå tilapia. Nil tilapia, den mest oppdrettede tilapia arten i verden, tror man har blitt oppdrett i dammer så tidlig som for 3000 år siden. Faktisk, hieroglyfker inne i egyptiske graver avbilder oppdrett av denne populære fisken. Kommersielt oppdrett i over 85 land, er Nil tilapia en høyt håndterbar art som produserer en mild, semi-fast kjøtt lik kattfisk.
Blå tilapia, på den annen side, tolererer kaldere vann temperaturer bedre enn Nil tilapia. Dette gjør det til et populært valg for oppdrett i USA. Imidlertid, blå tilapia vokser saktere enn Nil tilapia og andre oppdrettede arter. Lignende i smak og tekstur til Nil tilapia, tilbyr blå tilapia et delikat smakende, semi-fast kjøtt.
Vann temperatur
Som tropiske fisk, krever tilapia varmt vann for å overleve. Avhengig av klimaet ditt, kan de oppdrettes i utendørs dammer eller innendørs akvakultursystemer. Optimale temperaturer ligger mellom 82 og 86 grader Fahrenheit. For tilapia, opptrer død i vann under 50 F, og vann temperaturer under 68 F hemmer veksten deres.
Kosthold
Tilapia er altedyr, føder på akvatiske planter, alger, små invertebrater, bakterier og detrital materiale. Selv om de spiser organismer som rangerer lav på fødekjeden, krever tilapia en balansert kosthold av proteiner, fiber, karbohidrater, vitaminer og mineraler for beste veksthastigheter. Når de blir fôrt en høy protein diet, kan tilapia vokse omtrent ett pund for hvert pund og en halv mat, ifølge Department of Agricultural Economics ved North Dakota State University.
Reproduksjon
Tilapia reproduserer raskt, noe som gjør dem økonomiske å oppdrette, men også problematiske. Hunner gyter ofte før de når modenhet, noe som hemmer veksten deres og skaper uønsket matkonkurranse. På grunn av deres raske reproduksjonsrate, er mange arter av tilapia økologisk skadelige hvis de slippes ut i villmarken. Derfor kan lover i noen områder forby oppdrett av visse arter.
For å kontrollere raske reproduksjonsrater, foretrekker tilapiaoppdrettere overveiende hannbestander. For å oppnå dette, kaster de enten hunner eller reverserer kjønn ved å legge til hormoner i maten deres i de tidlige stadiene av livet. Hybridar har også blitt avlet, som produserer svært høye prosent hannbestander.
Akvakultursystemer
Tilapia oppdrettes i dammer, burer og tanker. Dammer gir det mest naturlige miljøet, og det mest brukte. Dam oppdrett bruker primært små, lave vannforekomster for å øke kontroll og letthet i høsting. I større vannforekomster, bruker fiskeoppdrett ofte maskeburer for å lette høsting og kontrollere gyting. Akvakulturtanker, det dyreste alternativet, tilbyr også den største graden av kontroll.