Det estimerte antallet marine arter på jorden varierer mye, med forskjellige kilder som gir forskjellige figurer. Noen estimater varierer fra 2 til 100 millioner arter, mens andre antyder enda høyere antall. Her er noen få stort siterte estimater:
Verdensregister for marine arter (ormer): Worms, et globalt informasjonssystem om marine arter, viser for tiden omtrent 245 000 aksepterte arter i verdens hav. Dette tallet blir kontinuerlig oppdatert ettersom nye arter blir oppdaget eller beskrevet, og det inkluderer bare arter som formelt er beskrevet og klassifisert. Ormer anslår at det totale antallet marine arter kan være i området 500 000 til 1 million eller høyere, med de fleste av de uoppdagede artene som sannsynligvis vil være små eller mindre synlige organismer som ormer, krepsdyr og mikroskopisk dyreplankton.
Census of Marine Life (COML): Folketellingen for Marine Life, en stor internasjonal forskningsinnsats som ble fullført i 2010, anslått at det kan være så mange som 10 millioner marine arter på jorden. Dette estimatet er basert på ekstrapolasjoner fra antall kjente arter og estimater av mangfoldet av forskjellige marine naturtyper. COML -forskere la vekt på utfordringene med å telle marint liv, spesielt på grunn av havets enorme og utilgjengelighet.
Arter 2000: Arter 2000, et globalt initiativ for å katalogisere alle kjente arter på jorden, gir et estimert område på 2 millioner til 100 millioner marine arter. Dette området er basert på ekstrapolasjoner fra det kjente antall arter i forskjellige taksonomiske grupper og estimater av det potensielle antallet arter i underutforskede naturtyper.
Det er viktig å merke seg at det sanne antallet marine arter sannsynligvis vil forbli usikkert i noen tid på grunn av utfordringene med å utforske og prøve alle marine naturtyper og kompleksiteten og sammenkoblingen av marine økosystemer. Kontinuerlig vitenskapelig forskning og utforskning bidrar til den økende kunnskapen og forståelsen av marint biologisk mangfold.