Understemmen Chelicerata inkluderer en mangfoldig gruppe leddyr kjennetegnet ved unike trekk som skiller dem fra andre leddyrunderstemmer:
1. Kjele: Kjeledyr besitter spesialiserte ekstremiteter kalt kjele, modifisert til kjever, klover eller tang for å fange bytte, injisere gift, male mat, og forsvar.
2. To hovedkroppssegmenter: Deres kropp er delt i to hovedtagmata: prosoma (cefalothorax) og opisthosoma (abdomen).
3. Ledde ekstremiteter: Som andre leddyr har kjeledyr ledde ekstremiteter for støtte, lokomotion og sanselige funksjoner.
4. Mangel på antenner: I motsetning til andre store leddyrgrupper mangler kjeledyr antenner.
5. Åpent blodsirkulasjonssystem: Deres blod flyter fritt gjennom kroppshullrom og vev.
6. Respirasjon: Avhengig av art bruker kjeledyr boklunger, trakeer, eller akvatiske respirasjonssystemer.
7. Enkel øyne eller ingen øyne: De har typisk enkle øyne som oceller eller laterale øyne, og noen arter mangler øyne helt.
8. Rovdyrjakt og ernæring: De fleste kjeledyr er kjøtteter rovdyre som fanger og spiser leddyr, insekter, små dyr, eller væsker som blod.
9. Mangfoldige livsmiljøer: Kjeledyr okkuperer terrestriske, ferskvanns- og marine miljøer.
10. Eksempler: Kjeledyr inkluderer edderkopper, skorpioner, flått, midd, hesteskokrebs, og havedderkopper.
11. Giftige arter: Mange kjeledyr er giftige, og bruker gift for å fange bytte eller forsvarere seg. Merkelige eksempler er edderkopper og skorpioner.
Studiet av kjeledyr gir innsikt i evolusjonen, mangfoldet, og økologisk betydning av denne fascinerende gruppen leddyr.